大漠雄鹰苏勒坦汗 - 第1256章 从来豪族多算计

    扬州江园正在举办一场豪门盛宴，婀娜多姿的婢女们端上一盘盘精美的菜肴。身为盐商总商，家里私房菜可是有底蕴的，燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参之类只是寻常，人家讲究的是一个“奇”字。比如这道“清汤燕窝”，需用十只老母鸡和火腿熬汤，只取熬出的清汤炖煮燕窝，鸡肉丢弃不用；再比如这道“蜜鸡”，乃是用蜂蜜喂养母鸡，一个月后再宰杀，肉质透甜，岂是俗物？
    年轻貌美的婢女又托出一个大汤盘，汤盘里装的是处理过的河豚，肉嫩汤浓，乃是江园主人江演的最爱，欲罢而不能。虽然如此，也只在冬日食用，江老爷吃东西讲究时令，春天吃刀鱼，刀鱼须是大江（长江）现捕的，并由专人快马运送过来；夏天吃莲子，莲子须取自瘦西湖没有绽放的苞，方才鲜嫩；冬天吃河豚，河豚由扬州最好的厨子料理，拼死也要吃的美食才能显现出江家身为总商的豪气。
    江家的豪气来源于这个年代的国情。如果将明清两代国库收入比喻成一个“大烧饼”的话，那么烧饼的一半来自盐业，另一半则来自于其他行业，而在占一半的盐业当中，两淮地区也就是扬州所管辖的盐业又占了一半，换句话说四分之一个烧饼是由扬州盐商提供的，说两淮盐税“关系国库，最为紧要”，一点都不夸张！两淮盐产量占全国三分之一，一斤盐成本不足一文，因为独占两淮盐区（覆盖江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地）的食盐专卖权，盐商们却能以每斤三十到五十文的高价卖出，获利三十倍以上，真正令人叹为观止！有了钱，便有能力追求享受，创出这些精美的菜肴一点也不希奇。
    江家源自歙县（今属安徽黄山）江村，自江演的父亲江国茂起便到扬州经营盐业。江演做过大明朝的太学生，以明遗民自居，不愿入仕清朝，于是继承父业经营食盐买卖，顺治初年，成为江氏家族的第一位总商。虽然骨子里觉得自己是汉人不甘心向鞑虏低头，可做着盐的买卖，又如何能不与官府打交道？江家与满清官府的关系其实还是不错的，该有的孝敬一丝也不敢少，得到了满洲朝廷的称赞。吴三桂声称尊奉朱三太子起兵后，江南督抚纷纷投靠，一直以明遗民自居的江老爷欣喜若狂，捐输了大量财帛，虽然此后吴三桂并未恢复明祚，而是自建大周朝，但在江演眼中，吴三桂毕竟是汉人，与胡虏建立的清卫政权不同，再加上商业利益，依旧不遗余力地支持。因为筹措军饷有功，被大周朝廷封了个户部员外郎的官职。
    “诸公光临寒舍，蓬荜生辉，在下敬诸公一杯。请！”见河豚已上，江演微笑着向在场的三十多位宾客敬酒。这些人皆是富甲一方的大盐商，手中掌握着整个两淮盐业乃至小半个中华的经济命脉。
    “吾等叼扰了，江公请～”众人皆是人精，见主人不说话，便也什么都不问，只一味敬酒奉承。
    酒过三巡，气氛逐渐热烈，江演觉得火候差不多了，朗声说道：“承蒙诸位厚爱，推举江某为总商。这位置看着风光，其实暗地里风大浪急，这些年若不是大家伙抱成一团，恐怕江某早翻了船。实不相瞒，此番请诸位来，是有要事商量”。
    “卫国大军压境，莫不是朝廷又要您组织募饷？江公勿忧，不管多少，大家伙儿合力凑凑，总能交了差使”，盐商程之瑛率先说道。他与江演是歙县同乡，向来同气连枝。
    “是啊，您只管明言，吾等必鼎力支持！”江演的另一位好友马承运也说。
    “请总商直言，吾等莫敢不从～”众人纷纷表态支持。
    “昨日雷府尊通知江某，说是为抵御卫军南下，王副戎、陆参戎、李副使已经聚集起四万余将士，需要五百万两饷银”，说到此处，江演声音停顿下来。
    “五百万两？”“怎会如此之多？莫不是雷府尊又加了摊派？”众人闻听后窃窃私语。扬州知府雷应元待在扬州已近十年，其间有好几次机会拔擢，愣是疏通关系不肯离去，宁可待在这销金窝里不挪窝。如此热爱扬州的父母官，加点摊派亦属正常。
    程之瑛、马承运对视一眼，朗声说道：“五百万两虽多，大家伙凑凑也还是能凑得齐的，您不必着急”。的确，以在座众人的家底，合力凑个五百万两算不得难事。
    “唉～”江演长叹一声，“若只是出些银子倒也罢了，李副使还要求各家将精壮的家丁尽皆编练入伍，人数不得少于三千人。李副使向来眼中容不下沙子，江某已经将自家的三百多家丁献了出去，剩下的便全靠诸位了！”说完不住地拱手。
    江苏按察副使、扬州兵备道李培正官声甚好，不贪污还体恤民情，可有一样，铁面无私。既然下了令，若敢违抗，定然人头难保。听说是这位爷下的令，众人无奈，只得献出看家护院的家丁，一时间居然凑了四千之众。
    宴席过后，马承运偷偷谓程之瑛曰：“程兄，若只是出些银钱，倒无所谓，可出动家丁助战，那可是会触怒卫军的！李副使这是要把咱们绑牢在大周的战车上呢！”
    “吾自然知晓，可这个关口也只能应从”，程之瑛叹了口气，“卫军一统天下之势已成，吾苦劝江总商早做打算莫要与大周勾搭得太紧，可他就是不听！”
    “程兄，不如咱两家偷偷派人去卫军那边送些犒军之物，再向卫军解释出丁助战的不得已，既可免受牵连又可为日后结个善缘。可乎？”马承运说完望向程之瑛。
    程之瑛默默点了点头。
    聪明人并非只有他俩，江演送走宾朋后即命心腹二管家江义带着价值八十万两的物资去卫营劳军。
    “老爷不是说清卫两国皆是胡虏、吴三桂再不济也是汉人吗？您一直组织盐商为大周捐输，为何今日反助起胡人来？”江义不解地问。
    “汝懂什么？”江演白了这奴才一眼，“老爷我已不似当年般无牵无挂，身为江氏家主，怎可不为家族着想？狡兔尚有三窟，凡事都得留个退路方好！”
    “您素与程老爷、马老爷交好，为何不叫上两家一起去？”江义又问。
    “唉！总商这身份哪个商人不想要？若卫军真占了扬州，咱们家还想做总商，便不能分润人情于人～”江演悠悠地叹了口长气。(本章完)